وجمع خليف: خلفاء مثل: ظريف وظرفاء، وفي الكتاب العزيز (خلفاء الأرض) .
قال سيبويه: خليفة وخلفاء، وكسروه تكسير "فعيل" لأنه لا يكون إلا لمذكر. وأما "خلائف" فعلى لفظ "خليفة" ولم يعرف "خليفاً"، وحكاه أبو حاتم، واستشهد بالبيت المستشهد به.
المعنى
يقول: من القوم، من يفقد، فيوجد عوضه ممن يخلفه، ويحل محله، ويقوم مقامه، إلا "أبا وهب" فإنه لا يوجد منه عوض يخلفه.
وقبل البيت:
يا عينُ بكِّي على عمرو بن مسعودِ ... أهل العفافَ وأهلِ الحزمِ والجودِ
أودى ربيعُ الصعاليك الألى انتجعوا ... وكلُّ منْ فوقها منْ صالحٍ مودِ
والمعطمُ الحيَّ والأضيافَ إنْ نزلوا ... شحمَ السَّنام من الكومِ المقاحيدِ
والواهبُ المئةَ المعكاءَ يشفعها ... يومَ الفضال بأخرى غيرَ مجهودِ
وأنشد أبو علي في الباب.
(٢٩٩)
دعها فما النَّحويُّ من صديقها